Skyddsinstrumentet kulturreservat infördes med miljöbalken 1999. Avsikten är att möjliggöra vård och bevarande av värdefulla kulturpräglade landskap. I ett kulturreservat kan hela områdets natur- och kulturmiljövärden skyddas och vårdas. Därmed omfattas byggnader, anläggningar, lämningar och marker - men även sådana värden som består av verksamheter, kunskaper och traditioner kan hanteras inom ramen för kulturreservatets förvaltning.

Kulturreservat är en flexibel skyddsform på så sätt att skyddet och bevarandearbetet kan anpassas till olika kulturmiljöers olika förutsättningar och värden samt tillåtas variera både mellan och inom kulturreservaten. Genom upprätthållande och utveckling av traditionella och pedagogiska verksamheter är det möjligt att ta till vara och förmedla såväl vetenskapliga som upplevelsemässiga värden.

I ett kulturreservat ska det vara möjligt för besökare att uppleva bevarade kulturlandskap med pågående levande verksamheter, delta i aktiviteter och evenemang och samtidigt kunna få en uppfattning om de historiska skeenden som format landskapet samt vinna ökad insikt om hur dagens moderna samhälle vuxit fram.

Läs mer på Riksantikvarieämbetets hemsida och se nedanstående förteckning med länkar.

I Sverige finns för närvarande (november 2007), 25 statligt beslutade kulturreservat.

Flera länsstyrelser har även skötselplaner och kartor på respektive läns hemsida. Några kulturreservat har egna hemsidor med information om öppettider, guidningar, verksamhet m.m.